"Las personas diferentes son las que cambian el mundo"

Diferente.

He elegido esta palabra por su relevancia en mi vida y en mi trabajo. Ya sea en un aula, un laboratorio creativo o un puerto, las implicaciones de ser diferente pueden cambiar radicalmente con el contexto. Ser diferente afecta a las interacciones sociales, a la innovación y a la inmigración.

En la típica escuela americana, cuando eres niña ser diferente es una fuente de dolor y anhelo. Mi primer idioma era el polaco y hablaba muy poco inglés. Nadie podía pronunciar o deletrear mi nombre (Alina Radziejowska). Mi madre tenía un acento fuerte, y mi padre era un capitán de la marina. Anhelaba ser una Susan Brown o quizá una Linda Green… Quería ser como ellas. Irónicamente, ahora como adulta, me encanta ser diferente.

A lo largo de toda la historia, las personas que ven las cosas de manera diferente son las que han sido perseguidas o ridiculizadas. También han sido los que han logrado los mayores avances gracias a su perseverancia y coraje: desde Mahatma Ghandi a Nelson Mandela, desde Galileo Galilei a Albert Einstein.

La campaña Think Different de Steve Job articuló la esencia de esa gran idea. «Brindemos por los locos. Los inadaptados. Los rebeldes. Los alborotadores. Las clavijas redondas en los agujeros cuadrados. Los que ven las cosas de manera diferente.»

Sam Palmisano, ex presidente y director general de IBM Corporation, pensó más allá del individuo y dijo: «Una forma sencilla de evaluar el impacto de cualquier organización es responder a una pregunta: ¿en qué ha cambiado el mundo desde que existimos?”

Los candidatos políticos necesitan expresar rápidamente cuánto se diferencian. Como dijo el ex alcalde demócrata Pete Buttigieg: «Soy definitivamente el único veterano de la guerra del milenio maltés-americano y episcopal». Fue un prefacio memorable para hablar de libertad, democracia y seguridad.

Aunque como cultura hemos avanzado hacia la igualdad y la inclusión, seguimos aferrados a los estereotipos sin abrir nuestras mentes a las contribuciones que todos los individuos de un equipo pueden hacer. A menudo, como la única mujer en una reunión del equipo de liderazgo, insto a mis colegas a dejar de lado sus estereotipos. Los diseñadores pueden pensar estratégicamente. Los frikis de los datos pueden sentir compasión, y los abogados de propiedad intelectual pueden ser creativos.

Ofreciendo diferentes combustibles para el futuro de nuestra cultura, nuestra tecnología y nuestra economía. Expresar una diferencia ayuda a una marca a elevarse por encima del desorden y es una ventaja competitiva. Un símbolo o un eslogan que es diferente es más memorable.

Una empresa que es verdaderamente diferente, es decir, disruptiva, nos hace repensar la satisfacción de una necesidad que ni siquiera sabíamos que teníamos. Fíjate en Apple, Uber o AirBNB. La ciencia, la música y el arte prosperan cuando los individuos van donde otros no han ido y ven lo que otros no pueden ver.

En el futuro, cuando todos estemos programados por ejércitos de algoritmos para ser perfectos, aburridos e idénticamente idénticos, anhelaremos el tiempo en el que el yin y el yang de la diferencia nos recordaba nuestra humanidad.

Un pronóstico más optimista podría ser que lo diferente se convertirá en sinónimo de único, y perderá su connotación divisiva. Lo diferente impulsará el comercio y la innovación. Lo diferente se convierte en la clave para la colaboración y la construcción de la comunidad. Diferente se convierte en sinónimo de valor para perseverar, para mantener tus ideas y valores, y para ser quienquiera que seas, por dentro y por fuera.

Abrazar la diferencia y nuestra humanidad común. Abrazar la diferencia de opinión, en un diálogo civilizado. Abrazar la profundidad y la riqueza de otras culturas e ideas nuevas.